隣
事務機器メーカーの関西支社で、役員をしている四十代の人で、仮に高木さんとしておきましょうか。
この人の奥さんも、企業の第一線で働くキャリアウーマンなんですが、超過勤務が続いて、過労と過度のストレ スからか、仕事中に突然、激しい頭痛に襲われて、嘔吐して、意識を失ってしまった。
すぐに病院に運び込まれて、くも膜下出血と診断されて、緊急の手術が行われたんです。幸い処置が早かったの で助かったものの、その後の入院生活で、体調を崩してしまい、退院後も自宅療養する事になったため、職場復帰はかなわなかった。
夫妻には子供がいないので、この際、騒がしい街中から、閑静な郊外に、移り住む事にしたんです。そして、手 頃な一戸建ての中古物件が見付かって、引っ越した。
ただそうなると、大変なのは高木さんで、通勤時間が今迄の倍以上かかってしまう。朝は早くに家を出て、帰宅 も大分遅くなる。
それでも、休日には庭いじりも出来るし、夫婦でくつろげる時間も持てるようになった。
でも、奥さんはというと、無理のない程度の家事をする以外、これといってやる事も無いし、
日がな一日、庭に面した部屋の椅子に掛けて、ガラス戸越しに ボヤーッ と外を眺めたり
新聞に目を通すか雑誌を見るか、本を読んだり、ＴＶを見たり、
気が向けば友人と長電話をしてストレスを発散しているらしいんですが、
何しろ今まで、企業の第一線で慌しく時間に追われていた人ですから、暇を持て余しているようで、高木さんが 勤めから戻るのを待ち受けていて、堰を切ったように一気に話しかけてくる。
そんな或る日、高木さんが帰宅すると、いつになく目を輝かせて、
「今日ね、隣の奥さんが、家に遊びに来ないかって、誘いに来たのよ。・・・隣の奥さんてね、喪服みたいな黒 い服を着てね、部屋中に蝋燭を灯してるの、・・・何か変でしょ・・」と言う。
以来、隣の奥さんは、ちょくちょく顔を出すらしい。そして日が過ぎて、高木さんが勤めから帰ると、奥さんが 待ち構えていて、
「今日ね、隣に大きな荷物が届いたんだけど、・・・それが 柩 みたいなんで、奥さんに聞いてみたんだけど教えてくれないの・・あれ何だろう？・・ 柩 なんか何に使うんだろう・・・？」と言った。
“相変わらず、好奇心が旺盛だなァ” と思った。 退屈凌ぎに、隣の家の様子を覗き見しているらしい。
それから暫く経って、高木さんが帰宅すると、奥さんが待ちかねていた様子で、いつになく興奮した口調で、目 を輝かせながら、
「今日ね、隣の奥さんがね、何重にもくるんだビニール袋を、重そ～にぶら下げて家から出て来て、それをベ ビーカーに乗せて、どこかに出かけて行ったのよ。・・あれ何だろう？・・ビニール袋の中味は何だったんだろう？・・まさかっご主人のバラバラ死体じゃない わよね・・」
と僅かに声を震わせて言った。話を聞くうちに背筋の辺りが ゾクッ とした。
“・・でもおかしい・・” というのは、隣は空き家で、誰も住んでいないはずなんで、恐らく家の持ち主の奥 さんが、時々様子を見に来ては、そのついでに、女房のところへ立ち寄っていくんだろうと思っていたんですが、どうも様子が違う。
“だとすると、やっぱりこれは、女房の作り話だろうか？それとも隣には、本当にそんな奥さんがいるんだろう か？・・暇を持て余して、ありもしない空想話を作り上げては、面白半分に自分に聞かせているんだろうか？”
“いや、でも、それならそうと言うだろうし、嘘をついているようにも見えないし、・・まさか手術の後遺症で 幻覚でも見るんだろうか・・・・・・・？？”
どうにも気になったものですから、人を介して調べてもらうと、意外な事実を知らされた。
それというのは、隣の家では五年程前に、この家の奥さんが白昼室内で、惨殺されるという事件があったとい う。
全身滅多斬りにされて、自らの体から流れ出た血溜りの中で、息絶えていたそうで、近くには柄の辺りまでべっ とりと鮮血に染まった、鉈（なた）が落ちていたという事だった。
事件後、家の者は世間の目をはばかって、逃げるように越して行ったそうで、その後、間もなく隣に住む一家 も、何やら慌てて引っ越して行ったという。
“何だろう？この二軒の家は、何らかの因果関係でもあったんだろうか？それとも単に惨劇のあった隣の家が、 空き家になって気味が悪くて、越していったんだろうか？”
“・・・そして空き家が二軒になって、その一方に、自分達夫婦が越して来たという訳か、そして残るもう一軒 の隣の空き家が、奥さんが惨殺された家か・・・”
“えっっ！？・・となるとおかしい？？隣の家の奥さんは、惨殺されてる訳だから・・・・・・じゃあ女房のと ころへ遣って来る、隣の奥さんって一体何者なんだ？？？”
“・・・・・隣の家がおかしいのか？自分の女房がおかしいのか？確かめてみよう・・” と思った。
朝いつものように家を出て、会社に出勤してから、打ち合わせに出かける。という口実でまた戻って来た。
といっても自分の家には帰らずに、人目を避けて、隣の家の敷地に忍び込むと、裏手に回った。・・勝手口のド アがある、ノブを掴んで回してみると、
・・・・・・・・回った。 鍵はかかっていない、手前に引くと、擦れた音を立てて開いた。
“ドアが開いているという事は、誰か人が出入りしているんだろうか？”
中を覗くと、ガランとしていて、履物も無ければ何も無い。やっぱり空き家のようだ。とは思っても、もしもと いう事もあるので、声を抑えて、
「御免下さい！・・すいません・・御免下さい！・・」
と奥に向かって言ったんですが、何の応答も無い。 で、覚悟を決めて上がってみた。
家の中は、閉め切ってあるせいか、僅かにジメッとして、空気が澱んでいるような気がした。
辺りを見回すと、家具も物も無く壁だけが目に付く、所々の隙間から洩れてくる幽かな陽射しで、薄暗い廊下を 行く・・・・・・・・
“やっぱり、ただの空き家なのかなァ・・”とは思うものの、
“この家で、五年前に奥さんが、鉈（なた）でズタズタにされて殺されたんだな・・” と考えると背筋の辺り が ヒンヤリ とした。
そして玄関に来ると、 “ん！？”
あった、ベビーカーがあった！ “ベビーカーあるじゃないかぁ”
で、すぐそばの部屋を覗いてみると、ガラーンとした室内に、
“・・・・・・・・ある！？”
部屋のあちこちに、燭台に立てられた、燃えさしの蝋燭がある。それも状況から見てわりと最近使われたものら しい。
“蝋燭もあったじゃないか、女房の言った通りだ。・・・・でも蝋燭をこんなにつけて、ここで何をしてたんだ ろう？”
何だか嫌な胸騒ぎがする。 そして居間に行った。 ・・・ノブを掴んでドアを開けると、中は暗い。 壁の明 かりのスイッチを押してみた。
が、電気は切られているようだった。廊下から洩れた薄明りが、室内の輪郭をボンヤリ照らしている。ゆっくり と視線を移してゆくと、次第に目が慣れて来た。 ・・・・・・・・・・・・と、
“う゛う～っっっ！”
思わず喉の奥で、声にならない悲鳴を上げた。 “柩だ！” 暗い居間の中央に、真新しい白木の柩が置か れている。
“本当だ。・・・女房の言った通りだ。何で空き家に 柩 があるんだ？？？・・どうしてこんな物があるんだろう？・・何に使うんだ？・・この家、おかしい・・・？！”
ふっとまた、惨殺された奥さんの事が頭をよぎる。・・・・・・・体中がじっとりと汗で濡れている事に気付い た・・・・・・・ゾクゾクッと寒気がする。
“何かが変だ？！・・怖い・・・・・・無性に怖い・・”
静まり返った薄闇の中に、たった一人でいる事を、改めて知らされた思いがした。正体の見えない恐怖が、ジワ ジワと忍び寄って来る。逃げ出したくなる気持ちを奮い立たせて、廊下に出るとその先に、開いたままの引戸が見えた。
近付くと、その奥にガラス戸がのぞいている。曇りガラスが填まっていて向こう側が幾らか明かるい。そこが浴 室である事はひと目でわかる。把手を掴んで引くと、ガラス戸が開いた。頭を突っ込んで見ると、小さな窓から外光がぼんやりと射し込んで、ガランとした浴室 内を照らしていた。
乾いた浴槽の底に、新しい 鉈（なた） と 鉄鋸（てつのこ） が並んで置いてある。
“何でこんな物が浴室にあるんだ？・・・誰が何のために置いたんだろう？・・・一体此所で何をしようという んだ？・・・まさかっ？!・・”
と思った一瞬、鉈（なた）で滅多斬りにされている、血塗れの女が頭に浮かんだ。途端に血の気が引いて体中が 冷えてゆくのを感じた。
“まずいぞ・・・ここは、まずい！” 気分が悪くなってきた。 やけに息苦しい。 “でも見届けなく ちゃ・・上には恐らく何かがあるはずだ！！！” 浴室を出ると階段の下へ行って見上げた。震えの止まらない膝で、暗い階段を
トン・・トン・・タン・・トン・・トン・・トン・・
気配を窺いながら、一段、一段、上がってゆく。
タン・・トン・・タン・・トン・・タン・・トン・・トン
二階に上がると、弱い日差しが細く射し込んでいて、廊下の限られた範囲を、僅かに照らしていた。・・突き当 たりにドアが見える。寝室らしい。体中が緊張で強張っている。近寄ってノブを掴んで静かに回して引いた。
ドアが開いてゆくにつれて、廊下の薄明かりが射し込んで、暗い寝室を幽かに照らし出してゆく。覗き込むと、 中には何も無い・・・・・・と、ふっと異臭が鼻を突いた。
“ん？！・・この臭い、何の臭いだろう？” 室内を確かめるように見回してゆくと・・
“・・ん？・・あの染みは何だろう？” カーペットの床に、大きな染みが出来ているのが目に入った。ふっ と気になって、中に入って行って、染みの傍にしゃがみ込んで見ると、黒ずんだ色をしている。
右手の人差指で、こすってみると、僅かにジメッとして、指先が赤黒く染まった。 鼻先に指を近付けると、 腐ったような、生臭い臭いがする。
“これ血じゃないか！？” 途端に体が凍り付いた。
染みはカーペットの下から、滲み出ているようだった。カーペットを剥がしたら、おそらく、その下から大きな 血溜りの跡が現れるに違いない。
“・・そうかここか。ここが惨殺の現場なんだ。この家の奥さんは、この寝室で、滅多斬りにされたん だ！・・・そしてこの血溜りの中で息絶えたんだ・・”
しゃがんだまま、体がその場に貼り付いたように硬直している。頭の天辺から噴き出した冷汗が、額から顔面、 首筋へと伝わってゆく。顎の先からも、ポタポタと滴り落ちている。体の震えが止まらない。静寂の中で心臓が激しく鼓動している。
“いけない！自分は罠にはまったのかも知れない。この家は自分の来るのを待っていたんじゃないだろうか？”
と一瞬思った。・・その時背後にふっと気配を感じた。
“いるーーー！？ ・・誰かうしろにいるっ・・！”
駄目だ、逃げようが無い。しゃがんだままゆっくりと振り向いた。 ・・いる！・・ 入口に人影が立って いる。廊下からの幽かな光線を背後に受けて、逆光のかたちで、黒い人影が立っている。
・・黒い喪服を着ている。視線を上げてゆくと、薄暗い中でボンヤリと青白い顔の輪郭が見えた。
・・やがて焦点が合ってきて、 ・・そして正体が見えた。 その途端、 あまりの驚きで声を失っ た。
・・それは、その顔は何と自分の女房だった。。。。。。
女房が、喪服姿で立っている！ 無表情な視線を向けて、口元だけが薄らと微笑んで。「・・やっぱり来ると 思った・・」と言った。
“変だ！？何時もの女房じゃない！” 「お前おかしいぞ！しっかりしろ！」 と夢中で叫んだ。
その時、女房の手に ギラッ と光る 鉈（なた）が握られているのが、目に入った。「お前は妄想に取りつかれてるんだ！お前はお前の作った話にあやつられているんだ！！！」と必死に叫んだ。 と・・その時、
（（奥さん、早くやっちゃいなさいよ）） という低い女の声が廊下から聞 えた。
“んっ！？誰なんだっ？”
と思った次の瞬間、女房が 鉈（なた）を掴んだ腕を、グーーーーーーーーーーーッと振り上げた。x
